Dans les environnements à risque, la sécurité est essentielle pour éviter les catastrophes industrielles. C’est pourquoi la norme ATEX, abréviation d’« ATmosphères EXplosibles », est cruciale pour prévenir les explosions sur le lieu de travail en présence de substances dangereuses. En imposant des exigences spécifiques aux équipements et systèmes utilisés dans ces environnements, la norme ATEX protège efficacement contre les dangers des atmosphères explosives.
Qu’est-ce que la norme ATEX ?
Aussi connue sous son acronyme d’ATmosphères EXplosibles, la norme ATEX est une réglementation européenne qui vise à assurer la sécurité des installations et équipements utilisés dans des environnements potentiellement explosifs.
Celles-ci pouvant s’y former dans de nombreux secteurs industriels où sont manipulées des substances inflammables (gaz, vapeurs, poussières…), la norme ATEX est incontournable pour prévenir les risques d’explosion aux conséquences humaines et matérielles désastreuses.
La directive ATEX comprend deux principales orientations réglementaires européennes : la directive 2014/34/UE relative aux équipements et systèmes de protection destinés à être utilisés en atmosphère explosive et la directive 1999/92/CE relative aux exigences minimales pour améliorer la sécurité et la santé des travailleurs susceptibles d’être exposés au risque d’atmosphère explosive. Ces deux directives visent à harmoniser les normes de sécurité au sein de l’Union européenne en imposant des exigences strictes aux fabricants et aux employeurs.
Assurer la conformité à la norme ATEX constitue un enjeu majeur pour garantir non seulement la sécurité des travailleurs, mais également celle des installations industrielles. Les entreprises doivent réaliser une évaluation approfondie des risques afin d’identifier les zones à risque d’explosion et de mettre en place des mesures préventives adaptées.
De plus, tous les équipements utilisés dans ces zones doivent être certifiés selon les standards ATEX, ce qui implique de devoir passer par une série de tests rigoureux afin de prouver leur aptitude à fonctionner en toute sécurité dans des conditions extrêmes.
Les exigences techniques et réglementaires de la norme ATEX
Techniquement, les exigences de la norme ATEX sont particulièrement strictes.
Les équipements doivent être fabriqués de manière à éviter toute source d’inflammation, qu’elle soit d’origine électrique ou mécanique. Cela passe par l’utilisation de matériaux antistatiques et des conceptions évitant les risques de frottement ou de surchauffe. Il est également nécessaire que les fabricants s’assurent que leurs produits sont en mesure de résister à des conditions environnementales (température, humidité…) difficiles.
Enfin, il est primordial que les équipements soient facilement accessibles pour effectuer un entretien régulier afin d’assurer leur fonctionnement dans le temps.
Réglementairement, les fabricants d’équipements ATEX se voient délivrer une certification par un organisme notifié attestant que leur équipement est conforme aux exigences de la directive 2014/34/UE. La certification s’obtient après des tests et l’analyse d’une documentation technique. Les équipements sont classés en catégorie selon le niveau de risque du milieu dans lequel ils seront utilisés. C’est cette classification qui détermine les exigences auxquelles ils doivent répondre. Les catégories sont les suivantes :
- Catégorie 1 : Les équipements pour une utilisation dans des atmosphères explosibles présentes en permanence.
- Catégorie 2 : Les équipements pour une utilisation dans des atmosphères explosibles occasionnelles.
- Catégorie 3 : Les équipements pour une utilisation dans des atmosphères explosibles peu fréquentes.
La directive 1999/92/CE s’applique également aux entreprises sur le plan de la protection des travailleurs. Cela passe notamment par la sensibilisation du personnel sur les risques liés aux atmosphères explosibles, mais aussi à la mise en place de procédures d’urgence en cas d’accident. Il faut également délimiter et signaler les zones à risque et n’utiliser dans celles-ci que des appareils certifiés ATEX. Ce travail de fond permet de réduire fortement les risques d’accidents et d’offrir un environnement de travail sécurisé à tous les employés.
Enfin, il est important de faire des audits réguliers afin d’assurer le suivi et la bonne mise en œuvre de toutes les mesures préconisées.
Dans quels secteurs industriels s’applique la norme ATEX ?
L’application de la norme ATEX est particulièrement répandue dans les industries où le risque d’explosion est important, comme les secteurs pétrochimiques, chimiques, pharmaceutiques, agroalimentaires et de traitement des déchets.
Dans chacun de ces secteurs, des substances inflammables peuvent être présentes, sous forme de gaz, de vapeurs ou de poussières.
Dans l’industrie pétrochimique par exemple, la norme ATEX doit être respectée pour garantir la sécurité lors du transport, du stockage et du traitement des hydrocarbures. Les raffineries et les plateformes offshore respectent ainsi une réglementation stricte afin d’éviter les risques d’explosion liés à la présence de gaz inflammables. Dans l’industrie chimique également, où de nombreuses réactions peuvent générer des atmosphères explosives, la réglementation ATEX est primordiale pour garantir la sécurité des travailleurs et protéger les équipements industriels contre les explosions.
L’industrie agroalimentaire n’est pas épargnée non plus : la manipulation de matières premières telles que le sucre, la farine ou les céréales peut engendrer la formation de poussières combustibles susceptibles de provoquer des explosions dans certaines conditions. C’est pourquoi la norme ATEX impose un contrôle rigoureux pour prévenir ce risque et garantir la sécurité des processus de production et de stockage.